第二話　上場準備

第一章 第二話　上場準備

　玲奈は再び目を開いた。

　少し目を閉じたことで身体が回復したのか、視界がクリアになる。

　白い天井は変わらない。

　ただ、学校や病室の天井で見る、白地に黒やグレーの点々があるトラバーチン模様の天井材ではなく、真っ白な天井だった。

　火災になったときのためか、スプリンクラーのようなものが設置してある。

――視線も感じるけど……、気のせいね。

　玲奈の印象は病室というよりも、ビジネスホテルだ。

　部屋の中は輸液バックのあるスタンドがあるものの、セミダブルほどのベッドの大きさ、そして机と椅子が一脚ずつある。

　気になることは多々ある。

――なんで裸で、点滴を受けているのかしら……。包帯が巻かれているわけでもないのに……。

　自分の制服はどこに行ったのだろうか？

　そして――。

　視線が彷徨った先。

「なにこれ……」

　自分の左肩が目に入った。

　そこに文字がある。

　それは見慣れない書体であるものの、意味は理解できる。

――RENA-09。

　意味は分からない。

　だが、それが自分のものだということだけは分かった。

　玲奈の胸がゆっくりと上下する。

　身体の中で寒さを感じ、少しでも熱を求めるように。

　ごくっと喉元を鳴らす。

　玲奈は嫌な予感だけが、はっきりしていた。

◇◇◇

　しばらくするとキイっと無機質な音がした。

　扉が開く。

　玲奈は反射的にそちらを見ると部屋に入ってきたのは、一人の女性だった。

　医師のようでスクラブスーツの上に白衣を羽織っている。

　背筋がまっすぐで、無駄のない歩き方だった。

　年齢は三十前、二十代後半に見える。

　玲奈よりも身長が高く、金髪のポニーテールが似合っているのだが、眼鏡が少し、怖さを感じさせる。

――よかった。

　玲奈はホッと安堵の息を漏らした。

――女性医師なら、何もないわよね。

　女性は何も言わずにベッドの横へ来る。

　点滴のチューブを見て、無言で外した。

　玲奈の腕に軽い痛みが走る。

「……あの」

　久しぶりに出した自分の声はかすれていた。

「ここはどこですか」

　女性は答えなかった。

　玲奈が女性を見るとネームプレートと顔写真がありトクガワ＝ルリ、五州ゴス隷嬢レイジョウエネルギー事業部、と書かれていた。

――五州？　隷嬢？　聞き覚えないわ。

　文字は見たことがない。

　しかし、内容は理解できた。

　玲奈は女性を見ると、背中が冷えるような視線を感じた。

「名前は？」

――医師、よね。

「……玖段、玲奈……です」

　玲奈は名乗りつつ、嫌な予感が消えなかった。

――名前を名乗るときは、不吉に気を付けろ。……お父さんの言葉……。

　それは玖段という名は妖怪の『件クダン』……不吉な言葉を現実にするものの名を冠しているから。

　玲奈はその予感が不吉ではないことを祈った。

　女性が小さく頷く。

「そう」

　それだけだった。

　彼女の瞳からは玲奈には何も興味がない、というようだったから。

◇◇◇

　玲奈が何かを聞こうとして、言葉が出ない。

　女性――ルリが沈黙を唐突に破る。

「何が聞きたいの？」

　ルリが椅子に座りつつ、端的に尋ねる。

　玲奈はごくっと息を呑む。

――何もかもが分からない。聞くのにも覚悟が必要、ね。

　まず、自分の知る最後の記憶を頼りに、今の状況を理解できる言葉で紡ぐ。

「……わたしが電車、にはねられて、その、助けてくれたんですよね……？」

「それは知らないわ」

　ルリは眼鏡を直しつつ、すぐに言った。

「他国の少女が緊急搬送されてきた。それだけよ」

　玲奈は黙る。

　言葉が頭に入らない。

――『他国』？

　玲奈は読めないネームプレートを見て、だんだんと不安になる。

　玲奈の混乱をよそに、ルリは続けた。

　どうでもいい、という表情で。

「運が悪いのね。貴女は助かったわ」

　玲奈はルリの言葉に動揺を隠せない。

　ルリは玲奈に近づいて耳元で囁く。

「さらに運が悪いのね。貴女は処女ね。処女膜を確認させてもらったわ」

　玲奈は理解できなかった。

「……え？」

　男性経験はないが、それを知らない人間に言うことはない。

「なんで、え？　確認……」

　戸惑う玲奈とは異なり、ルリはそのまま話を続ける。

「命が助かった代わりに、貴女は隷嬢になった」

　玲奈は言葉を失った。

　『隷嬢』という言葉、左肩に刻印されたRENA-09。

　ゾクリと、身体の芯から嫌な予感が玲奈を支配する――。

◇◇◇

　ルリは真っすぐにしかし、興味がなさそうに玲奈を見る。

　それが逆に玲奈の不安を煽る。

「隷嬢は、セックス中に快楽を感じると、とあるエネルギーを産みだすわ。そのために隷嬢はウィルスを体内に入れる必要がある」

　玲奈の視界には輸液バックがある。

――あの中に……。ウィルスが。

　玲奈の表情が青くなっていく。

「活性化した年齢で固定される。怪我も病気も治る。生理も来ない。月経前症候群PMSもない。処女なら半日ほどで処女膜も再生する。不老よ。よかったわね」

　何がいいかわからない。

――そんないいことばかりあるわけない。

　必ず何かを犠牲にする。

「ちょ……、ちょっと待って……」

　頭の中でぐるぐると言葉が巡る。

　しかし、脳がその言葉の理解を拒絶したように、言葉が滑る。

　ただ、ルリの説明は続く。

　バックを取り出し、ノート型の端末を取り出す。

「ただ、メリットだけじゃない。隷嬢は男――アニムスとセックスして感じるとエネルギーを生み出す。私たちはP快楽エネルギーって呼んでいる。感じれば感じるだけエネルギーの純度と生産量が上がる。簡単なことよ」

　ギシィっと玲奈のベッドが軋む。

　それと同時に、玲奈の喉がヒューっと鳴る。

「な、意味が……分かりません……」

　ルリは端末のディスプレイを見ながら、キーボードで何かを入力していく。

「そのエネルギーは市場で取引して、値をつける。貴女はRENA-09というエネルギーを生産する銘柄ね」

　玲奈は現実に対して、首を振る。

「……わからない、です。」

「別に貴女がすべて一から十までエネルギー市場を理解しろ、という話じゃない。大事なのは、セックスして感じていればいいだけ。エネルギーの取り出しは勝手にやる」

　違う、そうじゃない。

　玲奈は叫びだしたくなる。

　歯がカタカタと鳴る。

　だが、現実に震えるだけしかできない。

「さて、貴女を上場させるための資料を私は作る」

　ルリのモノを見るような瞳に、玲奈は恐怖する。

　涙が一筋、頬を伝った。

　不吉が現実のものになる――。

　

◇◇◇

　玲奈は、自分が何も着ていないことを意識して、布団を胸元に引き寄せる。

　指先が震える。

　玲奈は一縷の望みをかけて、ルリへと尋ねる。

「診察……ですよね」

　ルリは首を横に振った。

「違うわ」

　ルリは玲奈を見た。

　その表情は理解の遅い子供を見るようだった。

「エネルギーがどれくらい取れそうか、チェックしないといけない。今日のアニムスはCランクね。顔だけは良いから安心しなさい」

　涙が頬を伝って、布団に零れる。

　玲奈は僅かに拾い集めた言葉を合わせて、理解した。

　この後すぐに、顔も知らない誰かと性行為をする、と。

「性行為のあと、何もなければ約6時間程度で処女膜は再生するわ。初めてをしっかり味わいなさい」

「いや……」

　玲奈は力の入らない身体に絶望する。

　ルリが玲奈の布団をはぎ取る。そして、右手の親指でスプリンクラーを示す。

「ああ、資料は誰にでも見れるように、撮影されて公開されるから。処女喪失をしっかり見せるのよ？」

　無理矢理犯されて、それを撮影公開される。

　玲奈の精神が崩壊していく。

「……いや、いやあああああぁぁぁぁぁぁッッッッ！」

　ルリは玲奈の叫びを気にしなかった。

　一瞬だけ、ルリの目が細くなる。

「……金を産まない隷嬢に、生きる価値はないわ」

「隷嬢はそう簡単に死ねないわね。残念」

◇◇◇

　ルリはそっと部屋の隅に向かい、アクリル板のようなもので場所を隔離する。

　玲奈は扉の方を見た。

　身体が動かない。

　喉がヒューヒューとする。

　逃げ出したいのに身体が動かない。

　カチッ、カチッと時計が進む音が響く。

　それが余計に玲奈を焦らせる。

　しかし、身体に力が入らない。

――お願い、時間よ。止まって。

――お願いだから……、いやぁ……。いやあああああぁぁぁぁッッッッ！

　涙が頬を伝い、涎が唇から零れる。

　布団のない、全裸の玲奈の乳房にそれが落ちる。

　一縷の願いを込めて、ルリを見る。

　その願いは空しく空を切る。

　そして――、ドアが開く。